“曹学”从何而起？

        《红楼梦》是我国文学史上最伟大、最复杂的作品，它的作者曹雪芹也被认为是我国文学史中最伟大、最复杂的作家。“复杂”的根源不外乎两个方面：一是直接的生平、家世史料匮乏，无处寻根；二是诸家众说纷纭，致使迷雾重重。清代，人们习惯以诗文为正宗，而认为小说、戏曲不登大雅之堂，因而导致小说家社会地位卑下，即便像曹雪芹这样的天才作家，当时也不能引起社会的关注，更无青史留名之幸，甚至连一些最基本的直接资料，如生卒年月、父母家世、生平活动等都随着岁月的流逝渐渐走向湮灭，终究未能保留下来，使得今天的研究者们不得不费尽心力、旁搜侧引、史海钩沉、摸索探寻……

       为什么要如此重视研究曹雪芹呢？孟子说：“颂其诗、读其书、不知其人、可乎？”其实研究曹雪芹，归根结底也是为了更准确、更深刻、更丰富、更全面地理解《红楼梦》。这是文学研究的一般规律、不独《红楼梦》如此，其他文艺作品也是如此。

       1921年前，对于曹雪芹的研究几乎为零，且不论作者生平家世，连《红楼梦》的作者是谁都还处于传闻阶段。1921年胡适发表了《红楼梦考证》，至此才真正揭开了曹雪芹研究的序幕，第一次以丰富的文献资料证明了《红楼梦》的作者是曹雪芹，并对其家世生平作了初步研究，从而划定了“曹学”研究的范围。

       所谓“曹学”其实就是“曹雪芹研究”的别称，它研究的范围不仅仅是曹雪芹本人，还包括曹雪芹的祖籍、家族兴衰史、曹家中的重要人物，以及曹雪芹的创作经历等等。“曹学”概念的最早提出者并不是胡适，而是著名学者余英时教授，他在《近代红学的发展与红学革命》一文中写道：

       胡适可以说是红学史上一个新“典范”的建设者。这个新“典范”简单地说，便是以《红楼梦》为曹雪芹的自叙传，而其具体解决难题的途径则是从考证曹雪芹的身世来说明《红楼梦》的主题和情节。胡适的自传说的新“典范”支配了《红楼梦》研究达半个世纪之久，而且余波至今未息。这个新红学的传统至周汝昌的《红楼梦新证》的出版而登峰造极。在《红楼梦新证》里，我们很清楚地看到周汝昌是把历史上的曹家和《红楼梦》小说中的曹家完全地等同起来了。其中“人物考”和“雪芹生卒与红楼年表”两章尤其具体地说明了新红学的最后趋向，换句话说，考证派红学实质上已经蜕变为“曹学”了。

       对于曹雪芹研究，如果从1921年算起，至今已近一百年了，这一百年中，众多红学家或者说“曹学家”对红学的贡献功不可没！

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摘要自：马经义著 《中国红学概论》 2008年四川大学出版社